発行者が定期的に（目的に応じた情報を）電子メールで情報を流し、それを読みたい人が講読する方法のことです。例えるなら、電子メールを利用して発行される情報誌のようなものです。
　メールマガジンは和製の造語ですが、そのメールマガジンを略して、「メルマガ」と呼ばれることもあります。

　メールマガジンの発行者は、個人から企業まで様々です。
　利用料金は、有料・無料と様々ですが、無料の場合は、メール本文に企業などの広告が（数行ほど）入っていることがあります。有名な（無料）メールマガジンでは「まぐまぐ」などがあります。
　 メールマガジンを希望する場合は、発行者にメールアドレスを登録することによって、次の発行時より届くようになります。また、過去の記事を見ることができる場合もあります。過去の記事のことを、バックナンバーと呼ぶこともあります。

　メーリングリストの場合は、購読者間で情報交換ができますが、メールマガジンは、購読者間での情報交換はできません。メールマガジンは、常に、発信者からの（情報の）一方通行による発信となります。